Kwas salicylowy ma działanie odkażające. Ma działanie przeciwbakteryjne i przeciwgrzybicze. Wykazuje również działanie przeciwzapalne oraz komedolityczne (przeciwzaskórnikowe). Zwiększa produkcję kolagenu.

• W stężeniu 1-2% znajduje zastosowanie w preparatach do cery trądzikowej. Udrażania, a zarazem zwęża ujścia gruczołów łojowych, tzw. porów. Zmniejsza przebarwienia potrądzikowe.
• W wyższych stężeniach 10-20% działa keratolitycznie, złuszczająco.